THE PAINTED BIRD

En 1985, le cinéaste russe Elem Klimov réalisait l’un des films les plus traumatisants de l’histoire du cinéma, "Requiem pour un massacre", qui racontait la seconde guerre mondiale du point de vue des populations des pays d’Europe de l’est, envahis par les Einsatzgruppen. Klimov s’est inspiré de l’œuvre de l’écrivain biélorusse Ales Adamovitch pour construire son récit. Ce dernier a vécu la guerre dans sa jeunesse et en a évoqué la violence dans des livres tels que « Récit de Khatyn » et « Je suis d’un village en feu ». Le réalisateur a lui-même été témoin, enfant, de plusieurs évènements comme des bombardements. C’est le fruit de ces deux expériences qui a donné naissance à un film qui se place du point de vue de deux enfants, un garçon et une fille, qui subiront l’extrême dureté des exactions commises dans les pays de l’est et en souffriront le traumatisme.

"The Painted bird" peut pratiquement être considéré comme une suite tardive de "Requiem pour un massacre" tant il offre de similitudes thématiques : le contexte est le même, tout comme le point de vue. On découvre même, au milieu du film, que le réalisateur a clairement assumé ce patronage en établissant un lien direct avec lui via l’apparition inattendue d'Aleksey Kravchenko, l’interprète du film de Klimov, maintenant devenu adulte. Cela donne lieu à une rencontre avec le jeune Petr Kotlar, qui ressemble à un adoubement. Václav Marhoul se base lui aussi sur l’adaptation d’une œuvre autobiographique, "L’oiseau bariolé" de Jerzy Kosinski. Un auteur beaucoup plus controversé puisqu’il fut accusé, tout au long de sa carrière, d’avoir fait du plagiat et d’avoir menti sur de nombreux éléments de son histoire personnelle.

Le film se distingue pourtant par de nombreux aspects. "Painted bird" se divise en deux parties et c’est seulement à partir de la seconde, que s’impose le contexte de la Seconde Guerre Mondiale pour occuper le récit. En effet la première partie de l’histoire, qui est la plus réussie, est une version sadisée à l’extrême d’ "Oliver Twist". On y suit les mésaventures d’un jeune garçon abandonné dans la campagne, qui passe de maison en maison, victime et témoin d’une suite de mauvais traitements à la violence inouïe. La question de l’invasion allemande apparaît alors dans un contexte de violence préexistant et à travers des situations déjà vues au cinéma : l’évasion d’un train de déporté, l’attaque d’un village mis à sac… Contrairement à "Requiem pour un massacre", la Seconde Guerre Mondiale n’est donc qu’une toile de fond et non pas le moteur de la narration, au point qu’elle apparaît presque comme le simple prétexte à des péripéties supplémentaires. Ici la violence n’est pas psychologique, comme dans le film de Klimov, mais beaucoup plus explicite. Fureur physique, sévices sexuels, tortures, lynchages… on assiste à une surenchère sidérante de brutalité que peu de films d’horreur auraient osé mettre en scène. Au point que l’œuvre a énormément choqué les spectateurs lors de sa première projection à la Mostra de Venise, qui a vu le tiers des spectateurs fuir la salle au cours de la projection.

S’il y a effectivement surenchère, celle-ci n’est pourtant pas condamnable en tant que telle, à partir du moment où elle sert le récit. Ce qui est le cas ici, car il s’agit précisément d’une réflexion sur la violence, son accumulation n’est donc pas gratuite. "Painted bird" est destiné à diviser et à faire scandale, raison pour laquelle il restera dans l’histoire du cinéma aux côtés des plus grands films controversés comme "Orange Mécanique", "Salo ou les 120 journées de Sodome" ou "Cannibal Holocaust".